O Prazo de Prescrição de um Crime

O conceito de prescrição penal desempenha um papel crucial no sistema jurídico brasileiro, pois delimita o tempo que o Estado tem para exercer o seu direito de punir um indivíduo por uma infração criminal. O prazo de prescrição de um crime varia conforme a pena máxima prevista para o delito, e esse prazo é estabelecido pelo Código Penal Brasileiro, principalmente em seu artigo 109.

Este artigo tem o objetivo de esclarecer como a prescrição opera no direito penal brasileiro, os diferentes prazos de prescrição, as implicações práticas de sua aplicação e as exceções, como os crimes que são imprescritíveis.

O Que é Prescrição Penal?

A prescrição penal é a extinção do direito do Estado de punir uma pessoa por um crime em razão do decurso do tempo. Ela ocorre quando o prazo fixado para que o Estado processe e julgue uma pessoa ou execute uma pena já imposta se esgota sem que a justiça tenha agido de forma efetiva.

Em termos simples, a prescrição impede que uma pessoa seja punida por um crime se o Estado não conseguir processá-la e condená-la dentro de um determinado prazo.

Critérios para o Cálculo da Prescrição

A prescrição penal é calculada de acordo com a pena máxima prevista para o crime, ou seja, o prazo de prescrição varia de acordo com a gravidade da infração penal. Quanto mais grave for o crime, maior será o prazo para que a ação penal possa ser proposta ou a sentença executada.

O artigo 109 do Código Penal Brasileiro define os prazos de prescrição com base na pena máxima cominada ao crime. Esses prazos vão de 3 a 20 anos, como veremos a seguir.

Tabela de Prazos Prescricionais Baseados na Pena Máxima

O artigo 109 do Código Penal estabelece que a prescrição será regulada conforme a pena máxima cominada para cada crime, conforme o quadro abaixo:

Pena Máxima Prevista
Prazo Prescricional

Superior a 12 anos
20 anos

Superior a 8 e até 12 anos
16 anos

Superior a 4 e até 8 anos
12 anos

Superior a 2 e até 4 anos
8 anos

Superior a 1 e até 2 anos
4 anos

Inferior a 1 ano
3 anos

Entendendo Cada Faixa de Prazo Prescricional

1. Crimes com Pena Máxima Superior a 12 Anos: Prescrição em 20 Anos

Os crimes mais graves, aqueles com pena máxima superior a 12 anos de reclusão, prescrevem em 20 anos. Crimes como homicídio qualificado e tráfico internacional de drogas podem se enquadrar nessa faixa. O longo prazo reflete a severidade da infração e o maior interesse do Estado em punir o infrator.

2. Crimes com Pena Máxima Superior a 8 e até 12 Anos: Prescrição em 16 Anos

Crimes cuja pena máxima é superior a 8 e até 12 anos prescrevem em 16 anos. Nessa categoria, podemos encontrar crimes como o estupro e alguns tipos de roubo qualificado. Esses crimes são graves, mas não chegam ao nível de punição das infrações da primeira faixa.

3. Crimes com Pena Máxima Superior a 4 e até 8 Anos: Prescrição em 12 Anos

Os crimes com pena máxima superior a 4 e até 8 anos, como o furto qualificado, prescrevem em 12 anos. Embora esses crimes também sejam considerados graves, a punição é um pouco mais branda, o que justifica um prazo de prescrição menor do que os crimes mais graves.

4. Crimes com Pena Máxima Superior a 2 e até 4 Anos: Prescrição em 8 Anos

Crimes com pena máxima superior a 2 e até 4 anos, como o furto simples, prescrevem em 8 anos. Nessa faixa, estão crimes de menor gravidade em comparação às categorias anteriores, o que resulta em um prazo mais curto para que o Estado possa exercer seu direito de punir.

5. Crimes com Pena Máxima Superior a 1 e até 2 Anos: Prescrição em 4 Anos

Para crimes cuja pena máxima seja superior a 1 ano e até 2 anos, o prazo prescricional é de 4 anos. Nessa categoria, entram infrações como lesão corporal leve, cuja gravidade é menor, refletindo o prazo mais curto.

6. Crimes com Pena Máxima Inferior a 1 Ano: Prescrição em 3 Anos

Por fim, crimes menos graves, com pena máxima inferior a 1 ano, como ameaça ou desacato, prescrevem em 3 anos. Aqui, a gravidade da infração é considerada baixa, o que justifica um prazo ainda menor para que o Estado possa exercer sua pretensão punitiva.

O Marco Inicial do Prazo de Prescrição

O prazo de prescrição começa a contar a partir de diferentes marcos, dependendo da fase do processo penal:

Prescrição da pretensão punitiva: A prescrição da pretensão punitiva ocorre antes da condenação definitiva e tem início no dia em que o crime foi praticado. O prazo prescricional depende da pena máxima prevista no tipo penal.
Prescrição da pretensão executória: Após o trânsito em julgado (quando não cabe mais recurso), a prescrição se converte em prescrição da pretensão executória, que diz respeito à possibilidade de o Estado executar a pena imposta. O prazo também depende da pena aplicada e começa a contar a partir do trânsito em julgado para a acusação.

Interrupção e Suspensão da Prescrição

A prescrição penal pode ser interrompida ou suspensa em determinadas circunstâncias, o que altera o curso do prazo prescricional.

a. Interrupção da Prescrição

A interrupção da prescrição faz com que o prazo prescricional seja reiniciado a partir do ato que provocou a interrupção. Alguns dos atos que podem interromper a prescrição são:

O recebimento da denúncia ou queixa pelo juiz.
A sentença condenatória recorrível.
O início ou continuação do cumprimento da pena.

Quando a prescrição é interrompida, todo o tempo que já havia decorrido não é mais considerado, e o prazo começa a contar novamente.

b. Suspensão da Prescrição

A prescrição também pode ser suspensa em algumas circunstâncias, o que significa que o prazo de prescrição é temporariamente pausado e só volta a contar quando a causa da suspensão for resolvida. Exemplos de suspensão incluem:

Quando o réu se encontra fora do território nacional.
Quando o processo é suspenso por incapacidade temporária do réu (como incapacidade mental temporária).

Crimes Imprescritíveis

Embora a regra geral seja que os crimes prescrevem após o decurso de certo prazo, existem crimes que não prescrevem, ou seja, o Estado tem o direito de punir os infratores independentemente do tempo transcorrido. No Brasil, a Constituição Federal de 1988 estabelece que determinados crimes são imprescritíveis, de acordo com o artigo 5º, inciso XLII e XLIV:

Racismo: O crime de racismo é imprescritível e inafiançável. Isso significa que uma pessoa acusada de racismo pode ser processada e punida a qualquer tempo, independentemente de quanto tempo tenha se passado desde o cometimento do crime.
Ação de grupos armados contra a ordem constitucional e o Estado Democrático: Esses crimes também são imprescritíveis, dada a gravidade de suas consequências para o Estado e a sociedade.

Esses crimes são considerados tão graves que o legislador optou por não permitir que o tempo enfraqueça a capacidade do Estado de punir os responsáveis.

A Prescrição na Prática

Na prática, o cálculo da prescrição pode ser complexo e depende de uma série de fatores, como o andamento do processo, a interrupção e a suspensão da prescrição e a pena aplicada. Advogados de defesa e acusação frequentemente lidam com a prescrição como uma estratégia processual, buscando, de um lado, a extinção da punibilidade em favor do réu, e, de outro, a interrupção ou suspensão da prescrição para garantir que o Estado possa efetivamente punir o infrator.

Considerações Finais

A prescrição penal é um mecanismo que visa garantir que o processo criminal seja conduzido dentro de um prazo razoável, evitando que o réu seja processado indefinidamente e promovendo a segurança jurídica. Entretanto, também protege os direitos do Estado de punir, assegurando que os crimes mais graves tenham prazos maiores para sua punição.

Entender os prazos prescricionais é fundamental tanto para a defesa quanto para a acusação, e uma compreensão detalhada desse mecanismo pode ser determinante no desfecho de processos criminais. Portanto, é essencial que advogados e operadores do direito estejam atentos aos prazos, às causas de interrupção e suspensão da prescrição, e às situações de imprescritibilidade, para garantir a aplicação correta da lei penal.