Entre avisos de recessão, inflação alta e temores de demissões, as notícias são sombrias. Por que não comer um pouco de chocolate?

Os fabricantes de chocolate estão relatando vendas em alta, já que clientes ​​procuram algo doce para aliviar o estresse.

No terceiro trimestre, as vendas de chocolates Hershey’s, que incluem Reese’s, Kit Kat e barras Hershey, saltaram 12,6% no varejo. A Mondelez, marca global de salgadinhos que fabrica Toblerone, Cadbury e outros, disse que suas vendas de chocolate cresceram 9,3% no trimestre.

O chocolate, como muitos alimentos de conforto, ganhou impulso durante a pandemia. Mas, ao contrário de outras categorias, como pizza, onde o interesse caiu quando os funcionários voltaram ao escritório e as crianças, para a escola, o chocolate ainda está crescendo – em parte graças à demanda de consumidores estressados.

“O chocolate cresceu em 2020 e manteve esse crescimento, algo que muitas indústrias não conseguiram fazer”, de acordo com um relatório de 2022 da empresa de pesquisa Mintel. “O aumento das ocasiões em casa, a necessidade de diversão e alívio do estresse e a disponibilidade e conveniência do chocolate contribuíram para essa trajetória ascendente.”

No ano até 30 de outubro, as vendas de chocolate atingiram US$ 17,7 bilhões no varejo dos EUA, de acordo com dados da empresa de pesquisa de mercado IRI, acima dos US$ 14,6 bilhões no ano de 2019.

Uma razão para o crescimento são os preços mais altos de mantimentos e lanches, incluindo chocolate. O aumento não está afetando muito as vendas – os compradores não são tão sensíveis às mudanças no preço do chocolate, disse Dan Sadler, diretor de insights do cliente da IRI, que tem experiência no mercado de confeitos e acompanha a sensibilidade ao preço.

No segundo trimestre, instituto descobriu que a elasticidade do chocolate era de cerca de -0,4. Isso significa que um aumento de 10% nos preços resultaria em uma queda de apenas 4% nas vendas em volume, explicou Sadler.

“Você pode aumentar esse preço e verá um pequeno impacto no volume, mas não muito, não como em algumas outras categorias”, disse ele.

Até os fabricantes de chocolate ficaram surpresos com o bom desempenho da demanda.

A elasticidade “continua abaixo das expectativas”, disse o CEO da Mondelez, Dirk Van de Put, durante uma recente ligação com analistas discutindo os resultados do terceiro trimestre da empresa, ainda mais baixos do que antes da Covid. “Vemos consumidores dizendo que o chocolate é realmente algo sem o qual eles não podem viver.”

A Hershey elevou suas perspectivas de vendas e lucros líquidos para o ano em 4 de novembro, quando divulgou resultados do terceiro trimestre que superaram suas expectativas.

“Nossos produtos continuam sendo um deleite acessível para famílias e consumidores”, disse a CEO da Hershey, Michele Buck, durante uma ligação com analistas. “Sabemos que parte disso é que eles querem se recompensar quando os tempos estão difíceis. Eles também usam esses produtos para aliviar o estresse. E achamos que essas tendências vão continuar.”

Os clientes estão fazendo algumas mudanças, observou ela, como comprar em canais de valor ou escolher pacotes de valor.

Não é s’mores sem Hershey

Empresas como Mondelez e Hershey são amplamente poupadas da concorrência de marcas próprias dos estabelecimentos que estão ganhando terreno à medida que os preços dos supermercados sobem.

De acordo com o IRI, apenas 2,7% do mercado varejista de chocolate dos EUA é composto por marca própria, enquanto essa parcela é muito maior em outras categorias. No leite lácteo, por exemplo, as marcas próprias são responsáveis ​​por cerca de 62% das vendas. Mesmo em salgadinhos e balas sem chocolate, a participação do tipo é de 4,8%.

Os compradores são “específicos da marca” quando se trata de chocolate, disse Sadler. “Você vai fazer s’mores com uma barra Hershey, você não vai substituir por outra coisa.”

A Mondelez também se beneficia desse tipo de fidelidade à marca. “Os compradores continuam dizendo que são muito menos propensos a trocar de marca de chocolate e biscoitos em comparação com outras categorias”, disse Van de Put, da Mondelez, durante a teleconferência.

Eventualmente, preços mais altos podem atingir a categoria de chocolate. A IRI está vendo o volume de vendas começar a cair, observou Sadler, sugerindo que os consumidores estão se tornando mais sensíveis aos preços.

E, embora as vendas de marcas próprias dos estabelecimentos sejam fracas em comparação com as marcas nacionais, elas também estão crescendo a um ritmo mais rápido do que o chocolate de marca.

Os dados do IRI mostram que as vendas de marcas próprias aumentaram 16% no ano até 30 de outubro em relação ao ano anterior, enquanto as marcas nacionais cresceram 8,8%.

Ainda assim, o chocolate não vai a lugar nenhum. A “posição do doce como uma indulgência acessível ajudará a protegê-lo de impactos significativos”, disse o relatório da Mintel.

Este conteúdo foi criado originalmente em inglês.

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